¿Cómo cuenta un rastreador de actividad física las calorías quemadas?
No es necesario ser un deportista profesional para ver los beneficios de usar un rastreador de actividad física. Si está tratando de aumentar su nivel de actividad diaria o perder algunos kilos, un rastreador de actividad física confiable puede ser una herramienta valiosa.
Casi todos los rastreadores de actividad física modernos te mostrarán cuántas calorías has quemado durante el día o en una sola sesión de entrenamiento, pero es posible que tengas curiosidad sobre cómo lo hacen y la tecnología detrás de esta función.
Lo más importante es que todos queremos saber qué tan precisas son estas mediciones y si debemos considerarlas una métrica confiable.
¿Qué es una caloría?
Hace unas décadas, casi nadie sabía qué eran las calorías y por qué eran importantes. Sin embargo, hoy en día, las calorías aparecen en los menús de los restaurantes, en las bolsas de patatas fritas y en las cajas de cereales, entre otros alimentos comunes.
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En términos simples, una caloría es una unidad de energía. No describe el tipo de nutriente ni su calidad, sino simplemente la energía proveniente de cualquier fuente de alimento.
Seguramente habrás escuchado en repetidas ocasiones que para perder peso es necesario quemar más calorías de las que consumes. Pero, incluso con todos los avances tecnológicos, todavía no es tan sencillo medir el gasto energético total.
Cómo calculan los rastreadores de actividad física las calorías quemadas
La industria del fitness vale casi 100 mil millones de dólares y los monitores de actividad física son una parte fundamental de ella. Han cambiado para siempre la forma en que abordamos el fitness, ya que nos permiten realizar un seguimiento de diversas métricas, incluidas las calorías quemadas. Medir las calorías quemadas no es una tarea fácil y requiere varios procesos.
Medición de la frecuencia cardíaca y la oxigenación
Si bien muchos factores influyen en la cantidad de calorías que quemas durante el ejercicio, tu frecuencia cardíaca es un indicador principal. Representa directamente el esfuerzo que realizas al realizar una actividad específica. Por lo tanto, no es de extrañar que las marcas de rastreadores de actividad física hayan incorporado monitores de frecuencia cardíaca en sus dispositivos.
Estos monitores se basan en la oximetría de pulso o, más ampliamente, en la fotopletismografía para hacer un seguimiento de la oxigenación de la sangre. Básicamente, una luz infrarroja atraviesa la piel y los sensores detectan incluso los cambios más leves en el color de la sangre en función de la cantidad de luz que haya absorbido. Hay dos cambios principales en juego: la sangre absorbe la luz de forma diferente cuando tiene más oxígeno y cada latido del corazón cambia la cantidad de luz que se refleja. A continuación, el dispositivo calcula la oxigenación de la sangre y la frecuencia cardíaca. Los rastreadores de actividad física más sofisticados utilizan dos longitudes de onda de luz y tienen una mejor tecnología de cancelación de ruido para reducir las lecturas incorrectas.
Sin embargo, los monitores de frecuencia cardíaca de los rastreadores de actividad física no son perfectos. Además, sabemos que tu frecuencia cardíaca puede aumentar cuando te ríes e incluso cuando tienes miedo o ansiedad. Por eso, para ofrecer datos más precisos, los rastreadores de actividad física también vienen con diferentes tipos de sensores centrados en parámetros específicos.
Acelerómetro de 3 ejes
Este es uno de los sensores más comunes en todos los rastreadores de actividad física y, básicamente, mide los movimientos hacia adelante y hacia atrás. Se llama acelerómetro de 3 ejes porque detecta la inclinación, la orientación y la inclinación del cuerpo.
Sin este sensor, un rastreador de actividad física no puede registrar los pasos, que es uno de los parámetros más críticos para los usuarios.
Giroscopio
Un sensor de giroscopio mide tanto la rotación como la orientación y se utiliza para medir la velocidad angular. Cuando se combina con acelerómetros de tres ejes, proporciona un sistema integral de seguimiento del movimiento.
Un giroscopio también se utiliza para la navegación y puede detectar si estás caminando al aire libre o en una cinta de correr.
Sensor de temperatura
A la hora de llevar un control de las calorías quemadas, el sensor de temperatura es otro elemento imprescindible. Lee la temperatura corporal, que, cuando aumenta, indica que el entrenamiento es más intenso. Un ejercicio más extenuante conlleva más calorías quemadas.
Sensor de bioimpedancia
El sensor de actividad electrodérmica o sensor de bioimpedancia mide la resistencia de la piel a una pequeña corriente eléctrica, midiendo con precisión la frecuencia cardíaca.
Esto no significa que los monitores de actividad física te estén aplicando descargas eléctricas: son demasiado débiles para que puedas sentir algo en tu piel. Junto con la oximetría de pulso, el sensor de bioimpedancia registra los aumentos y disminuciones de tu frecuencia cardíaca.
Sensor de gestos
Las marcas de monitores de actividad física incorporan sensores de gestos para controlar el movimiento de la muñeca. Pueden ayudar a determinar el inicio de una actividad física específica, lo que permite que el dispositivo portátil evalúe la cantidad de calorías quemadas en función del momento en que comenzó una actividad específica.
Otros factores que influyen en las calorías quemadas
Aunque un dispositivo de seguimiento de actividad física puede detectar correctamente la sesión de ejercicio y realizar un seguimiento de la frecuencia cardíaca sin problemas, no puede representar cuántas calorías has quemado realmente. Los fabricantes son conscientes de este hecho, por lo que confían en otros parámetros para proporcionar datos más precisos.
Al comprar un rastreador de actividad física, el primer paso es configurar el dispositivo, lo que generalmente se puede hacer a través de una aplicación móvil designada.
Por lo general, la aplicación te pedirá que ingreses información como tu edad, sexo y peso, y que selecciones tu nivel general de actividad. En la mayoría de los casos, te darán tres o cuatro opciones, que van desde un estilo de vida completamente sedentario hasta hacer ejercicio varias veces por semana.
La precisión de esta información es importante ya que ayuda al rastreador de actividad física a brindarle información más realista sobre cuántas calorías ha quemado.
Sin embargo, la cantidad de calorías que quemarás depende de otros factores que las aplicaciones de seguimiento de actividad física no suelen tener en cuenta. Por ejemplo, la composición corporal es un factor importante.
Si tienes más masa muscular, es más probable que quemes más calorías. La cantidad de horas que duermes y si comes lo suficiente también son partes importantes de la ecuación.
Los factores hormonales y ambientales y la salud física general son aún más difíciles de tener en cuenta, y los rastreadores a veces los ignoran.
Entendiendo el movimiento intencional
Uno de los aspectos más importantes de los rastreadores de actividad física y su capacidad para medir las calorías quemadas está relacionado con la comprensión del concepto de movimiento intencionado.
Los modernos rastreadores de actividad física son muy eficaces para medir la caminata o el levantamiento de pesas intencionales o intencionados, pero les resultará más difícil detectar una cadencia menos "normal".
Por ejemplo, cuando se trata de caminar, les resultará fácil registrar que estás haciendo una caminata, pero será menos probable que recojan los pasos si simplemente estás caminando por tu habitación.
La edad también juega un papel aquí porque los niños se mueven de forma muy diferente a los ancianos, por lo que los rastreadores pueden estar sesgados en su contra.
La conclusión es que un rastreador de actividad física está diseñado para detectar una sesión de gimnasio con facilidad, pero no captará todas las actividades diarias.
Sin embargo, muchos expertos en fitness sugieren que mantenerse activo durante todo el día es más importante para el gasto general de energía y la pérdida de peso que realizar entrenamientos físicos ocasionales.
¿Qué tan precisos son realmente los rastreadores de actividad física?
Cuando hayas terminado un entrenamiento intenso o una caminata larga, es posible que recurras a tu rastreador de actividad física para ver cuántas calorías has quemado.
Si utiliza esta información simplemente como un único punto de datos, el número preciso en la pantalla podría no importar mucho.
Pero si utilizas las calorías quemadas para calcular un déficit calórico y calcular cuántas calorías te quedan para el día, la precisión es muy relevante.
Las marcas de monitores de actividad física no han compartido con el público la ciencia que sustenta sus algoritmos patentados, por lo que no sabemos realmente en qué se basan para medir las calorías quemadas. Algunos monitores de actividad física son más precisos que otros y todos ellos mostrarán datos incorrectos ocasionalmente.
Además, la precisión de los rastreadores de actividad física ha sido objeto de investigación científica. Un estudio de 2017 de la Universidad de Medicina de Stanford descubrió que incluso los dispositivos más precisos pueden tener un error del 27 %, y algunos menos precisos pueden tener un error de más del 90 %.
Otro estudio de la Universidad de Gante en Bélgica descubrió que los rastreadores de actividad física a menudo carecen de la capacidad de mostrar información en tiempo real, lo cual es esencial para obtener datos precisos.
Sin embargo, es fundamental señalar que estos estudios son de 2017 y 2018 y que la tecnología de los rastreadores de actividad física cambia constantemente. Las innovaciones se centran principalmente en mejorar la precisión, por lo que se necesitan más investigaciones.
Por último, la precisión de los datos que proporciones también tiene un impacto. Al introducir datos en el rastreador de actividad física, es importante introducir información exacta sobre el peso, la altura y el nivel de actividad.
Si tu peso cambia, debes actualizarlo para que tu rastreador de actividad física pueda contar las calorías quemadas con más precisión.
¿Deberíamos confiar en un rastreador de actividad física para saber las calorías quemadas?
Si bien la calidad del rastreador de actividad física juega un papel importante, en general, debería leer las calorías quemadas más como una estimación que como una información totalmente precisa. Su rastreador de actividad física puede ser increíblemente útil mientras trabaja para ponerse o mantenerse en forma.
Pero como no pueden hacer un seguimiento de cada movimiento o factor en cada parámetro de salud, dan por sentado las calorías que has quemado. A veces, ese número es perfectamente preciso y otras veces puede tener demasiados puntos de error.
¿Cuál es el rastreador de actividad física más confiable para las calorías quemadas?
Apple, Garmin, Fitbit y Samsung llevan años en el mercado de los monitores de actividad física. Todos ellos ofrecen wearables con distintas funcionalidades y rangos de precios. Con el tiempo, es posible que aparezcan otras marcas con un producto atractivo que fomente la competencia sana e impulse la innovación.
La marca adecuada para usted depende de sus necesidades, pero investigar los tipos de sensores que incluyen y si se realizaron estudios en dispositivos específicos puede ofrecerle mucha información.
Las calorías quemadas son una métrica difícil de alcanzar
Algunas personas se angustian por cada caloría que consumen o queman, pero eso puede generar estrés innecesario.
No hay forma de medir con precisión cuántas calorías has quemado por sesión de ejercicio o durante el día, pero los rastreadores de actividad física han hecho que ese número sea más real y nos han dado una forma de al menos obtener una estimación cercana.
¿Cómo lo hacen? Se basan en algoritmos sofisticados, diversos sensores y en tu veracidad, entre otros factores.
¿Cuál ha sido tu experiencia con los monitores de actividad física? ¿Qué dispositivo portátil crees que es el más preciso para calcular las calorías quemadas? Cuéntanoslo en la sección de comentarios a continuación.
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